二皇子朱溶滿心以為賈雨村收到他的請貼，一定會欣然赴約，然後再誠惶誠恐地表示一番忠心。

孰料，貼子卻被拒了。

生病？一看就是托辭！

“啪”的一聲，朱溶隨手將回貼扔到桌上，滿臉克制不住的怒意。

過了幾息，雖然心裏還怒意翻湧，臉上的神情已恢覆正常，他淡淡地對身旁的人說：“萬先生，賈雨村稱病，不便出門。”

被他稱為萬先生的正是二皇子府上的幕僚萬明志，今年四十五歲，從二皇子開府起就一直在他身邊效忠了。

萬明志垂眼想了想，然後輕聲道：“二皇子莫要與他一般計較，想必……”

他的語速很慢，很容易就被朱溶給打斷了，朱溶冷笑一聲：“真是不識好歹。現在榮國府倒下了，他再無可依附之處，我向他拋來橄欖枝，竟然還推三阻四。”

“也許……是上一回的事情讓他心生嫌隙。”

朱溶沈默下來，好半天沒接這話，萬明志心裏嘆息。

賈元春進宮數年不得志，最終還是榮國府投靠了朱溶，才替元春爭來一個機會。朱溶本以為自己多了一個幫手，能在聖上面前多說說他的好話，所以才幫了元春一把。沒想到元春越來越受寵，心也越來越大，不甘心為他人做嫁衣，私自謀劃著懷了身孕。

比起捧二皇子上位，那當然是捧自家的外孫更劃算，榮國府立馬把重心移到元妃身上，不惜傾家蕩家也要送大筆銀子進宮養著她。

那一晚，朱溶在書房裏把東郭先生與狼的故事念了三遍，然後做了決定，手下的人不聽話，那就砍斷她的手腳好了。

萬明志當時勸他，說元妃這一胎生下來是男是女還未知，即便是男胎，能不能順利養大也是一個問題，勸二皇子不必急著出手，若被人看破了，豈不是會與榮國府結仇？

要成大事，自然不能處處結仇生怨。

可惜，盛怒中的二皇子聽不進去，直接命令宮裏的內應動手。當晚，元妃喝了一盅養胎湯藥之後，就……暴斃了。

事情已經發生，悔恨毫無意義，萬明志不敢指責朱溶做錯了，便把責任都推到了下人頭上，溫聲勸道：“元妃那件事……都怪下手的奴才沒把握好份量，藥下得重了些，沒想到元妃竟沒挺過去。”

“正是。”這話說得極對朱溶的胃口，他的神情松動了許多，不再板著一張臉，惋惜地嘆起來，“也是元妃娘娘身子太薄弱，沒福份哪！榮國府被抄家，我心裏也是痛惜的，沒想到皇上早就對他們不滿了。”

這話是真心的，朱溶雖然厭惡元妃心大，卻也舍不得失去榮國府這個臂膀。沒等他準備好如何安慰榮國府眾人，再順利收獲一批忠心時，聖上一道抄家的旨意讓他只趕得及去給榮國府送別。

“二皇子風光霽月，光明磊落，兼又賢明在外，只要有眼睛的，誰人不想投靠您呢？”萬明志拍起馬屁來也是毫不含糊的，“賈大人興許是真的病了，並不是借口。說起來，賈大人還是很才華的，起碼在揣摩聖意這方面，許多人都趕不上他。”

“這倒是。連我也沒看出聖上厭了榮國府，他的手腳倒是快，搶著辭了官。”朱溶點點頭，表示讚同。

“以他的身份，不辭官這事便難辦了。當初是榮國府一手提拔了他，他真帶著人去抄家，旁人怎麽想？忘恩負義、過河拆橋、背信棄義的罵名再也洗不脫了。不奉旨，呵呵……他有幾個腦袋？聖上就得先治他的罪。說起來，辭官倒是最妥當的做法。”

“他這人胸襟廣闊，言之有物，我也是舍不得這樣的一個人才就這麽埋沒了。想著再拉他一把，安排一個合適的位置給他，好讓他繼續為國為民效力，沒想到……唉，我的一片好心，他哪裏知道呢？”朱溶說完，還裝模作樣地搖頭嘆氣。

“還有一條，聖上想治榮國府的罪必定不是突然興起，聖上既然要辦大事，京兆府尹怎能置身事外？在這當口，聖上能允許他辭官，說明在聖上心裏，賈大人還是有一席之地的。”

朱溶眼珠一轉，想招攬賈雨村的心更加迫切了。

“古有劉備三顧茅廬請諸葛亮出山，鋪助他成為一代賢君，二皇子不如效仿一回，禮待於他，想必賈大人的心也不是鐵打的。”

朱溶微笑點頭，這種禮賢下士的做法他從小就學會了，做起來毫無難度。

萬明志見狀，言語間更加積極了：“賈大人如今屈居在錢清安府上做幕僚，錢清安官小言輕倒無所謂，只是他的岳丈右副都禦史房大人卻是一個值得爭取的對象。”

當今聖上年邁，精力不濟，雖然大部份的時候都是昏庸的，但也有清明的時候。都察院的這些禦史們以文死諫為最高追求，不論是皇子還是官員，只要犯了事，準會被他們奏上幾本，罵得你狗血淋頭。

這其中，尤其以房大人為最，他甚至還上書討伐了聖上一回，聖上很想砍掉他的腦袋，只是想起自己快要天不假年了，他還想學一學李世民，善待自己的“鏡子”，以便他死後史書上能寫得好看一點，這才忍下了。

萬明志：“賈大人既然身子不便，二皇子不如先從內宅著手，總不能就這麽斷了關系。”

“多謝先生替我出的主意，先生仁義啊。”朱溶對著萬明志長施一禮，嚇得萬明志立刻躲開了，連稱不敢當。

萬明志知道，二皇子身邊不可能永遠只有他一個人，此時應該團結一致對外，至於同僚間的相互內鬥爭上位，則是二皇子登上皇位以後的事了。

“先生請去歇著吧，我這就進內院找皇子妃。”

……

二皇子妃給範嬌杏下了貼子，隨著請貼一起來的還有一份賀賈雨村娶平妻的賀禮，雙福收下了，厚賞了皇子府的下人，然後拿著請貼進去找範嬌杏。

畢竟是給內院的貼子，送到範嬌杏手裏也是合情合理。

範嬌杏看了，歡喜不已。

這可是二皇子妃啊，那時老爺與二皇子交好時，她有幸去皇子府作客一回，二皇子妃雍容貴氣，通身都是世家貴族的大小姐作派，讓人看了就仰慕不已。

以範嬌杏的身份，參加這樣的聚會去了也只能是奉承別人，可她還是很樂意，這可是皇子妃，外頭多少人想巴結還巴結不上呢！

範嬌杏的臉笑成了一朵花，對雙福說：“等老爺回來，你記得第一時間就請他進來一趟，就說我有事找他，千萬別忘記了。”

貼子雖然是給範嬌杏的，可她能不能出門還得請示過賈雨村這個當家做主的人才行。

雙福應下，退出去。

範嬌杏歡歡喜喜地開始找出門作客的衣裳，讓秋月搬了兩個大箱子出來，各種顏色款式的衣裙鋪了滿滿一床，看看這件不滿意，顏色不襯她，那件款式又不夠新穎，真穿出去只怕連皇子妃身邊得臉的大丫頭都比不過。

範嬌杏嘆了一口氣，萬分發愁，現做也來不及了，這可怎麽辦呢？

秋月見她犯難，便提議道：“夫人不如先挑首飾？照著首飾來搭配衣裳不是正好？”

“也對。”

範嬌杏把自己的首飾匣子抱出來，挑挑揀揀好半天，總覺得不合心意。過了一個多時辰，竟連一套可心的都配不出來，不由得越發煩躁。

眼見夫人皺眉撇嘴，秋月生怕自己遭殃，趕緊搶在前頭說道：“瞧這時辰老爺也快回來了，夫人不如等會兒問問老爺的意見？老爺的眼光自然是好的。”

“竟這麽晚了？先別管這些，你快去廚房看看。”範嬌杏被轉移了心思，立刻丟下滿床的衣裙首飾不管，攆著秋月去廚房看晚飯備得如何了。

賈雨村剛回到家，雙福便迎上來，將家中的事情快速報了一遍。

聽說二皇子朱溶又送禮來了，賈雨村神色不變，快步走進書房，拿著禮單看了看，然後讓雙福去準備一份等價的回禮，就進後院找範嬌杏。

範嬌杏早就準備好熱茶與點心，倚門而望，好不容易盼到賈雨村進來了，她忙迎上去笑著行禮。

兩人進屋，範嬌杏把貼子拿給他看，欣喜地說：“老爺快來瞧瞧，二皇子還是惦記著您的呢。”

老爺拒了大皇子的禮，那也是情有可原，範嬌杏再怎麽不管外面的事情，也知道自家老爺和榮國府走得近，因此範嬌杏以為老爺該是二皇子一派的人，所以才不好勾搭大皇子。

賈雨村把貼子收起來，對範嬌杏說：“一會兒我讓人寫回貼，就說老太太自入了秋身子就有些不舒坦，你要在家裏侍奉婆母，不能出門。”

範嬌杏聽了這話，心快要涼透了，老爺不許她出門，難道是想讓寶釵代替她去？

“老爺……”她滿臉委屈，小聲囁嚅道。

難道就因為出身與見識比不上寶釵，就連出門作客的機會都要拱手讓人了麽？長此以往下去，將來誰還記得這個家裏有她這麽一個人？

唉，範嬌杏的性子，在這些年的相處裏賈雨村也算摸透了，他嘆了口氣，解釋道：“我不是不讓你出門，二皇子那裏……冷著些才好。這樣吧，過兩天你下個貼子，請陳太太過來坐一坐。”說完，賈雨村就徑直進了裏間。

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